El cuatro veces campeón del mundo exigió la salida de Giles Richards, del diario britanico The Guardian, antes de comenzar su sesión con los medios. La raíz del conflicto: una pregunta formulada cuatro meses atrás en Abu Dhabi sobre el incidente con George Russell en España.
El escenario
La manana del jueves 26 de marzo de 2026, en el circuito de Suzuka, lo que debía ser una rueda de prensa de rutina previa al Gran Premio de Japón se convirtió en uno de los episodios más llamativos de las relaciones entre pilotos y prensa en la historia reciente de la Formula 1. La sesión tenía lugar en la zona de hospitalidad del equipo Red Bull Racing, y estaba reservada exclusivamente a medios escritos, por lo que no habia cámaras de televisión presentes en la sala.
Max Verstappen ingresó al espacio y saludo al grupo de periodistas. En cuestion de segundos, sin embargo, su actitud cambio por completo al detectar entre los presentes a Giles Richards, corresponsal de Formula 1 del diario británico The Guardian.
El intercambio: cronología exacta.
La secuencia completa duró aproximadamente treinta segundos. Antes de que pudiera formularse la primera pregunta, Verstappen tomó el microfono e interrumpió el inicio de la sesion:
Verstappen: «Un segundo. No voy a hablar hasta que él se vaya.» (señalando a Richards)
Richards: «¿Yo? ¿En serio? ¿Por la pregunta que te hice en Abu Dabi?»
Verstappen: «Si. Sal de aqui.»
Richards: «¿Confirmas que es por la pregunta de Abu Dabi sobre Espana?»
Verstappen: «Si.»
Richards: «¿De verdad estas tan molesto por eso?»
Verstappen: «Sal. Si. Sal.»
Richards recogió su grabador y abandonó la sala. Una vez fuera, Verstappen se dirigió al resto de los presentes con una sonrisa: «Ahora podemos empezar.»
El origen: la pregunta de Abu Dabi
Para entender el conflicto hay que remontarse al Gran Premio de Abu Dabi de 2025, última carrera de la temporada pasada. Verstappen llegó a esa prueba con posibilidades matemáticas de arrebatarle el título a Lando Norris. Ganó la carrera, pero Norris gestionó su resultado con la suficiente inteligencia como para proclamarse campeon del mundo por apenas dos puntos de diferencia.
En la conferencia de prensa posterior a esa carrera, Richards formuló la siguiente pregunta:
«Max, perdiste ante Lando por solo dos puntos. ¿Que opinas ahora sobre el incidente con George Russell en Espana? ¿Te arrepientes de ello al mirarlo con perspectiva?»
La pregunta hacia referencia al Gran Premio de España de 2025, donde Verstappen colisionó deliberadamente contra el pontón del monoplaza de Russell luego de una disputa por posición. El piloto holandés fue sancionado con diez segundos, lo que lo descartó de quinto a décimo en la clasificacion final y le costó nueve puntos en el campeonato, diferencia que, al final de la temporada, resultaría determinante.
La reacción de Verstappen en aquella conferencia fue inmediata e intensa:
«Olvidas todo lo demas que sucedio en mi temporada. Lo único que mencionas es Barcelona. Sabia que eso saldria a colación. Ahora me estás poniendo una sonrisa estúpida. No lo sé. Sí, al fin y al cabo, es parte de las carreras. Uno aprende de la experiencia. El campeonato consta de 24 rondas. Tambien recibí muchos regalos de Navidad anticipados durante la segunda mitad de la temporada, asi que también podrías cuestionarte eso.»
El intercambio se volvio viral en redes sociales y fue ampliamente difundido por los medios británicos durante semanas. Varios meses después, en Suzuka, quedaría claro que Verstappen no había olvidado ni perdonado.
El contexto deportivo: la presión de un campeon que sufre.
El incidente no ocurre en un vacío. Verstappen llega a Suzuka en uno de los momentos mas dificiles de su carrera en la máxima categoría. La nueva reglamentación de 2026, con unidades de potencia hibridas de reparticion 50/50 entre motor de combustión y batería, ha dejado al RB22 muy lejos de la vanguardia. Tras su abandono en China, el holandés se ubica octavo en el campeonato de pilotos con apenas ocho puntos, a cuarenta y tres unidades del lider George Russell.
El propio Verstappen había reconocido antes del fin de semana que la situacion es radicalmente diferente a la del año pasado: «Por supuesto, se siente muy diferente a lo del año pasado. Esta es la realidad en la que nos encontramos ahora y simplemente hay que aceptarlo.» Tambien se refirió a las restricciones técnicas que impone el nuevo reglamento: «Seguimos teniendo mucho cuidado con el uso del acelerador. Eso es muy diferente a como era antes.»
La version de Richards: «Jamas me habían pedido que me fuera»
Horas despues del incidente, Giles Richards publico su relato en The Guardian. El periodista, quien afirma cubrir la Formula 1 desde hace mas de una decada y haber entrevistado a Verstappen en una docena de ocasiones previas, siempre en buenos terminos, se declaro sorprendido y decepcionado.
Sobre su historial de cobertura del piloto holandes, Richards fue explicito: «Su sobresaliente talento fue objeto de elogios y admiracion en aquellos artículos. Las críticas, en cambio, fueron mínimas y solo cuando estuvieron justificadas.» Reconoció que la pregunta en Abu Dabi toco un nervio sensible, pero la defendio como parte inevitable de su trabajo: «Era una pregunta que había que hacer.»
Sobre la dinamica del intercambio en Suzuka, Richards señalo: «Verstappen sonreia durante todo el cruce. ¿Quizas simplemente disfrutaba de la dinamica de poder?» Pero el periodista fue cuidadoso de no escalar el conflicto: «El día continuo. Hay problemas mucho mas serios en el mundo que un piloto de F1 enfadado contigo.»
Richards tambien admitió el costo personal del episodio. Menos de dos horas despues del incidente, un seguidor habia localizado su correo electronico y le envio un mensaje de contenido abusivo que lo calificaba de «el problema» y lo acusaba de ser «el responsable del sesgo britanico en la F1.» El periodista senaloy que no planea ingresar a la plataforma X para ver lo que pueda haber allí. Cerro su artículo con una frase conciliadora: «Sigo admirando a Verstappen y espero que podamos disfrutar de una mejor relacion en el futuro. A veces hay que hacer preguntas dificiles e incómodas. Eso es el trabajo que viene con el privilegio.»
La reaccion del paddock y los medios.
La expulsión de un periodista por parte de un piloto es un hecho sin precedentes en la memoria reciente del periodismo de Formula 1. La reacción dentro del paddock fue de conmoción generalizada. Según el propio Richards, sus colegas presentes en la sala quedaron «universalmente conmocionados» y le ofrecieron apoyo. Uno de ellos califico la conducta de Verstappen de «sin clase» con notable contundencia.
En las redes sociales, la periodista Molly Hudson de The Telegraph tomo posición pública: «Para aclarar algunas cosas que he visto circulando: The Guardian y Giles Richards son un medio y un periodista respetados. No es prensa amarilla ni contenido clickbait. Se puede estar en desacuerdo con la pregunta formulada en Abu Dabi, pero vetar a alguien por haberla hecho me parece exagerado. Ademas, es mala imagen tanto para Red Bull como para el propio Verstappen.»
El veterano periodista Joe Saward, con decadas de cobertura en la maxima categoria, también se manifesto en X señalando que este tipo de actitud hacia los medios «es una tendencia de estos dias» en el automovilismo.
Antecedentes: Verstappen y su historial con la prensa británica.
La tensión entre Verstappen y ciertos sectores de los medios britanicos no es nueva. La expulsión de Richards en Suzuka representa la materializacion más extrema de una desconfianza que el piloto ha expresado públicamente en distintas oportunidades.
| Año | Incidente |
|---|---|
| 2018 | Verstappen amenaza con «darle un cabezazo a alguien» durante una rueda de prensa en la que fue interrogado de manera reiterada sobre su reputacion en torno a los accidentes. |
| 2021 | Polemica definicion del campeonato en Abu Dabi ante Lewis Hamilton. El periodista Ted Kravitz de Sky Sports F1 afirma que Hamilton habia sido «robado». Verstappen toma nota. |
| 2022 | Boicot a Sky Sports F1 durante el Gran Premio de Mexico, citando una cobertura «irrespetuosa, especialmente de parte de una persona en particular». El dialogo se retomaria en la siguiente carrera. |
| 2024 | Tras ganar su cuarto titulo en Qatar, en medio de polémicas por sus choques con Lando Norris, Verstappen declara: «El problema en la F1 es que entre el 80 y el 85 por ciento de los medios son britanicos. Y sentí que algunas cosas que se escribieron sobre mí no eran justas.» |
| 2025 | Colisión con Russell en el GP de España. Penalización de diez segundos. Admite despues en televisión holandesa que fue «un error.» Conferencia de Abu Dabi con Richards. |
| 2026 | Suzuka: expulsión de Richards de la rueda de prensa del GP de Japón. |
El debate de fondo: ¿libertad de prensa o limites del periodismo deportivo?
El episodio abre una discusion mas amplia sobre los alcances del acceso periodístico en el deporte de elite y los límites que un piloto puede establecer sobre los profesionales que cubren su actividad.
Por un lado, quienes defienden a Richards señalan que preguntar a un piloto si se arrepiente de una acción que le costo el título es precisamente el tipo de cuestionamiento que define al periodismo deportivo serio. La pregunta no fue formulada en un entorno informal ni de manera agresiva: fue realizada en una conferencia de prensa oficial, en el contexto del cierre de una temporada donde ese incidente había sido central.
Por otro lado, hay voces que señalan que un piloto tiene derecho a establecer con que periodistas se relaciona y en que términos, especialmente en sesiones organizadas por su propio equipo. La particularidad del incidente en Suzuka es que la sesión no era una conferencia oficial de la FIA sino una rueda de prensa dentro del area de hospitalidad de Red Bull, lo que otorga al equipo y al piloto cierto margen de control sobre los participantes.
Lo que resulta incontestable es que la decision de Verstappen fue extraordinariamente inusual. Periodistas con decadas de experiencia en el paddock reconocieron no recordar masy de uno o dos casos similares en toda la historia de la categoria.
El estado del campeonato: la presión detras del gesto.
No es posible disociar completamente el temperamento de Verstappen en Suzuka de la situacion deportiva que atraviesa. Acostumbrado a dominar con autoridad, el holandes enfrenta en 2026 un panorama inédito en sus años de máxima competencia: un monoplaza que no le permite pelear por victorias, un campeonato en el que sus rivales historicos aparecen fortalecidos y un reglamento que no favorece a su equipo. A eso se suma la carga de haber perdido un quinto titulo mundial por dos puntos, con la sensación de que una decisión polémica en pista pudo haber inclinado la balanza.
Ese contexto no justifica la expulsion de un periodista, pero ayuda a comprender la temperatura emocional con la que Verstappen llega al inicio de la temporada 2026.
Resumen del incidente
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Fecha | Jueves 26 de marzo de 2026 |
| Lugar | Area de hospitalidad de Red Bull, circuito de Suzuka |
| Protagonistas | Max Verstappen (Red Bull) y Giles Richards (The Guardian) |
| Duracion del intercambio | Aproximadamente 30 segundos |
| Motivo declarado | Una pregunta formulada por Richards en Abu Dabi (diciembre de 2025) |
| Origen remoto | Choque de Verstappen con Russell en el GP de España 2025 |
| Formato de la sesión | Rueda de prensa exclusiva para medios escritos (sin cámaras de TV) |
| Resultado | Richards abandonó la sala; la sesión continuo con el resto de los periodistas |
Foto: The Guardian
